Children of Bodom - Hatebreeder (1999)

Children of Bodom son una banda finlandesa que pasó de ser una sensación underground a una banda con un considerable éxito comercial. Mucho de esto es debido a su original estilo que es una mezcla inusual de Thrash Metal, Melodic Death Metal y un poco de Power Metal acompañados con un estilo vocal que es más común en el Black Metal. De hecho existe un debate acerca del subgénero dentro del cual pudieran ser clasificados. Independientemente de las clasificaciones, Children of Bodom es una agrupación que ha ido evolucionando su música con el transcurrir del tiempo.  Las habilidades guitarristicas de Alexi Laiho (quien también es lider y vocalista del grupo) han marcado un nuevo estándar para los músicos del metal extremo. La carrera de estos finlandeses ha sido aclamada desde sus inicios. Uno de sus álbumes más alabados por los fanáticos es el segundo de su discografía: Hatebreeder. El siguiente es un tema clásico de este disco interpretado en vivo: Silent Night, Bodom Night.

En "Hatebreeder" el estilo de Children of Bodom todavía sonaba muy crudo e intenso, lo cual caracterizó a su álbum debut "Something Wild". A comparación de sus posteriores producciones, en este punto tenían mucha influencia del Death Metal como puede notarse en el track principal del álbum- Al mismo tiempo tiene con una fuerte presencia del Power Metal debido al énfasis que hacían a los teclados y las melodías veloces en las guitarras. Tal es el caso de "Silent Night, Bodom Night", "Towards a Dead End" y "Downfall". Las melodías y armonías tienen cierto toque neoclásico que le dan mucha elegancia al dinamismo del disco. "Bed of Razors" tiene unos riffs que van en un sentido ascendente y descendente que recuerdan a temas como "Alison Hell" de Annihilator. Otro track muy thrasero es "Black Widow" cuya estructura guitarrística es más abierta, aunque los dobles bombos baten sin cesar.  En "Wrath Within" hay distintas transiciones de ritmo con detalles guitarrísticos muy a lo Yngwie Malmsteen. En mi opinión, la más destacada es "Children of Bodom", la cual tiene la particularidad de ser muy agresiva pero al mismo tiempo muy melódica. Tal vez "Hatebreeder" no sea el álbum más refinado en la carrera de Children of Bodom, pero ciertamente es uno con bastante adrenalina y con una dinámica impresionante que dejara a muchos con el deseo de escuchar más.

Tracklist:

1. Warheart
2. Silent Night, Bodom Night
3. Hatebreeder
4. Bed of Razors
5. Towards Dead End
6. Black Widow
7. Wrath Within
8. Children of Bodom
9. Downfall

Here Comes the Kraken - Hate, Greed & Death (2011)

En México, aunque toda la escena metalera es extremadamente underground, las tendencias mundiales en cuanto a estilos y sonidos también se reproduce en nuestra escena nacional. Durante la explosión Metalcore y Deathcore en esta última década, nuestro país tampoco se ha quedado atrás en la producción de estos subgéneros metaleros. Una de las bandas más destacadas han sido Here Comes the Kraken, una banda de Aguascalientes. Con su álbum debut autotitulado sorprendieron a la audiencia mexicana con un Deathcore excelentemente elaborado con un disco muy bien producido y con una gran calidad como banda en vivo. La banda es actualmente uno de los exponentes más fuertes del Metal mexicano. En el año del 2011 lanzaron su segundo álbum de estudio, titulado "Hate, Greet & Death". El siguiente es el video oficial que filmaron para el track "Never Regret".

Here Comes the Kraken están experimentando una transición musical que es muy evidente al comparar este nuevo disco con el anterior. Debo confesar que el cambio de estilo me sorprendió, aunque no me desagradó. Este disco tiene un sonido mucho más Metalcore, a comparación del brutal Deathcore que la banda elaboró en su álbum debut autotitulado. Los temas ya se escuchan un poco más aligerados y levemente melódicos, además de que ya introducen un estilo vocal melódico, e incluso de vez en cuando pueden escucharse unos tornamesas girando. La agresividad de su música no se ha perdido, ya que todavía tienen un ritmo demoledor, como puede escucharse en "Knights From South Side" y "Beverly Hell". Incluso, comienzan a expandir el terreno musical que pisan, como puede notarse en "Nu Beginning" y "Stoner Sundays" que suenan extremadamente Goove. Como el caso del álbum anterior, la producción acentúa el carácter agresivo de la música, siendo uno de los pocos grupos mexicanos que cuentan con una muy buena producción para sus discos. Posiblemente esta evolución musical de Here Comes the Kraken no sea del agrado de algunas personas aunque, en mi opinión, puede notarse claramente una mayor madurez musical que posiblemente en álbumes posteriores nos de más sorpresas gratas.

Tracklist:

1. 3:33 AM
2. Never Regret
3. Knights From South Side
4. A New Leader
5. Nu Beginning
6. 90666
7. Beverly Hell
8. Stoner Sundays
9. iDrugs

Crucified Barbara - Til Death Do Us Party (2009)

Crucifie Barbara es una banda de Estocolmo, Suecia, en donde existe una floreciente escena local del Hard Rock y del Glam Metal. Incialmente eran una banda de Punk Rock formada a finales de los 90's. Han llamado la atención en parte por su música que es una mezcla entre Hard Rock y Glam Metal, así como también por su imágen y el hecho de ser una banda compuesta sólo por mujeres. De cualquier modo, Crucified Barbara comienzan a hacerse de nombre y prestigio en la escena metalera Europea a tal punto de participar en los festivales metaleros más importantes del viejo continente. Tienen sólo dos álbumes en su discografía y actualmente están grabando el tercero. El siguiente video es del tema "Sex Action", el primer sencillo de su segundo álbum:Til Death Do Us Party.

Pienso que el "Til Death Do Us Party" es un disco muy sólido que tiene un sonido muy pesado y "punky" en comparación con otros álbumes Glam. Los ritmos sostenidos por Ida Evileye en el bajo y Nicki Wicked en la batería son lo suficientemente fuerte para soportar unas guitarras fuertemente distorsionadas. El trabajo de Klara Force como la guitarrista lider es muy bueno, con unos solos sencillos pero muy melódicos y originales.  Hay temas muy Heavy con excelentes riffs, como lo son "Killer On His Knees" y "Feels Like Death". "Sex Action" y "Pain and Pleasure" son muy buenas, dinámicas y pegajosas y que se prestan de forma perfecta para ser singles promocionales. Otra destacada es "Dark Side" que es muy densa y es más Groove Metal que Hard Rock. "Jennyfer" es una de esas baladas especialmente compuestas para ser single, aunque pienso yo que a este track le hace falta melodía o algún detalle pegajoso para que pueda funcionar como tal.  Hay tracks que son buenos, aunque caen dentro del mismo esquema de las canciones de este disco, haciendo que la diversidad del sonido sea escasa. Me parece que el anterior caso aplica para temas como "Creatures", "Can't Handle Love" y "Danger Danger". De todas formas, los tracks de "Til Death Do Us Party" son en su mayoría excelentes temas de Hard Rock/Glam Metal que sacudirán alguna que otra cabeza.

Tracklist:

1. Killer On His Knees
2. Pain and Pleasure
3. Sex Action
4. Creatures
5. Jennyfer
6. Dark Side
7. Can't Handle Love
8. Blackened Bones
9. Danger Danger
10. Rats
11. Feels Like Death

Obituary - Slowly We Rot (Remastered) (1989)

A finales de los 80's empezaban a surgir experimentos que superaban la rudeza del subgénero Thrash (que en ese momento estaba ya bastante desarrollado). Este movimiento revolucionario se dió en la Florida en Estados Unidos, y bandas de esta región como Death y Morbid Angel, crearon algo que ahora conocemos como Death Metal. Obituary es una de estas agrupciones destacadas que contribuyeron al desarrollo de este subgénero. Esta banda comenzó su carrera en el año del '84 bajo el nombre de Xecutioner y lanzaron demos en los años '86 y '87. Para finales de la década de los 80's, la banda cambió su nombre a Obituary y grabaron "Slowly We Rot", que es una pieza fundamental del Death Metal al influenciar a los músicos que posteriormente se basaron en este nuevo sonido para crear Metal aún más extremo. Obituary hasta nuestros días se mantiene vigente como una de las más grandes bandas metaleras. Vean esta presentación en vivo del año '90 donde interpretan el tema "Slowly We Rot".

"Slowly We Rot" es una de las piezas fundamentales de todo el subgénero Death Metal. Es agresivo, rasposo y un tanto fantasmal. Musicalmente, Obituary tiene algo del sonido de la primera ola del Black Metal. Los mismos integrantes de la banda mencionan que los suizos de Celtic Frost fueron una gran influencia para ellos. Y en efecto, tracks como "Til Death" tienen una dinámica lenta pero poderosa que recuerda a los temas del "To Mega Therion" de Celtic Frost. En otros tracks se puede percibir un aire thrashero como "Godly Beings" y "Gates to Hell". El track instrumental "Words of Evil" es como una pequeña muestra (un presagio, diría yo) de lo que estaba por venir con el perfeccionamiento del sonido Death Metal. "Suffocation" tiene una dinámica muy suelta que podría ser groove, a no ser por las aceleraciones de ritmo contenidas en el track. "Intoxicated" es el temás más largo y el más notable en mi opinión, debido a que es ampliamente rítmico y poderoso. Un aspecto que siempre han destacado a Obituary de todas las demas bandas es la voz de ultratumba de John Tardy. Parecería que un espectro torturado del más allá es el que sostiene el micrófono para Obituary. "Slowly We Rot" no sólo es un excelente álbum, es una pieza histórica que todo fan del Death Metal debe conocer. Esta edición remasterizada contiene como Bonus Tracks dos temas de un demo de 1986, de la época cunado todavía se hacían llamar Xecutioner.

Tracklist:

1. Internal Bleeding
2.  Godly Beings
3. 'Til Death
4. Slowly We Rot
5. Immortal Visions
6. Gates to Hell
7. Words of Evil
8. Suffocation
9. Intoxicated
10. Deadly Intentions
11. Bloodsoaked
12. Stinkupuss
13. Find the Arise (Demo) (Bonus)
14. Like the Dead (Bonus)

Dream Theater - Images and Words (1992)

Existió una banda de jóvenes músicos entrenados que se llamaba Majesty. Por razones legales tuvieron que cambiar su nombre a Dream Theater. Después de grabar su álbum debut, titulado "When Day and Dream Unite", la banda hizo un cambio de alineación que fue crucial: el frontmant Charlie Dominici fue reemplazado por el cantante canadiense James LaBrie (quien hasta la fecha sigue teniendo el puesto ante el micrófono de Dream Theater). Una vez que LaBrie fue integrado a la banda, grabaron su segundo álbum (Images and Words). Fue con este álbum con el que lograron un amplio éxito comercial y con el que comenzaron a forjar una carrera que los encumbró como una de las mejores bandas del Metal progresivo. El teclado siempre ha sido una parte fundamental del sonido de Dream Theater, y en este sentido pienso que en la elaboración de este disco fue clave la participación de Kevin Moore (tecladista), ya que después de su salida se perdería esa vibra de rock progresivo fino que tienen en "Images and Words" y en "Awake" (los únicos en donde participa Moore). A continuación, el video oficial del tema "Take the Time".

Aunque yo respeto mucho a los músicos de Dream Theater por su trayectoria y su calidad innegable en sus respectivos instrumentos, pienso que sus actuales producciones son demasiado pretensiosas y poco digeribles, además de que su música ya no es algo con lo que yo en lo personal me pueda identificar. No es este el caso de sus primeros discos, y de entre éstos, el "Images and Words" ocupa un lugar destacado. En el momento en que este álbum salió, Dream Theater ofrecieron un metal progresivo totalmente fresco, fino y a la vez poderoso. La esencia del álbum es melódica en su integridad. La única excepción tal vez sea "Metropolis", que es el track más complejo y netamente progresivo. Otro tema que va en este sentido es "Learning to Live", que es una mezcla muy inteligente de sonidos Rock progresivo, Jazz contemporáneo y Metal. En muchos de sus tracks superion jugar muy bien con las estructuras relajadas y abiertas al alternarlas con ritmos más rápidos, como en el caso de "Take the Time" y "Under a Glass Moon". Las baladas "Another Day" y "Wait for Sleep" son más finas que melosas, además de que tienen cierta reminiscencia de Jazz. "Surrounded" tiene también cierto carácter de balada, aunque es más dinámica.  Con "Pull Me Under" lograron una inclusión en la radio y los videos musicales, y es hasta la fecha su tema más conocido comercialmente. "Images and Words" es un álbum bastante refinado y ciertamente es una excelente pieza del Rock progresivo.

Tracklist:

1. Pull Me Under
2.  Another Day
3. Take the Time
4. Surrounded
5. Metropolis Pt.1: The Miracle and the Sleeper
6. Under a Glass Moon
7. Wait for Sleep
8. Learning to Live

Pantera - Vulgar Display of Power (1992)

Pantera ha sido una de las bandas más importantes en el desarrollo de la música Metal. Los nombres de los integrantes están ya grabados en la historia del género metalero. A finales de los 80's e inicios de los 90's, Pantera revolucionó el género al introducir su muy particular estilo músical que fue una mezcla entre Thrash y Groove Metal. Con su quinto álbum, "Cowboys from Hell", esta agrupación dió un giro musical que contrastó drásticamente con el estilo Heavy/Glam que caracterizó a sus primeras cuatro producciones. Los integrantes de Pantera dejaron las indumentarias vistosas, el maquillaje y la música relativamente suave, para construir un material que fue prácticamente una bola de demolición que impactó a varias generaciones. Después de "Cowboys", Pantera consolidó y perfeccionó ese nuevo sonido agresivo con un disco que definitivamente es pieza fundamental, no sólo del Metal, sino de la música contemporánea: Vulgar Display of Power. Con este álbum lograron colocar temas metaleros agresivos en los medios de difusión masiva y lograr éxito comercial sin comprometer su propia propuesta. Uno de estos temas es la canción "Mouth for War", cuyo video se muestra a continuación.

En este álbum, el sexto en su discografía, Pantera se volcó más hacia ritmos más sueltos que con los que habían comenzado a experimentar en "Cowboys".  Otro aspecto que impactó enormemente en este disco es el perfeccionado estilo guitarrístico de Dimebag Darrel: sus ya conocidos juegos de armónicos en la guitarra contribuyeron al acentuar aún más la pesadez del disco. La sección rítmica, cortesía de Rex Brown en el bajo y de Vinnie Paul en la batería,  adquirió mucho más poder y solidez. Debido a esa vibra Groove y a lo pesado de la música, diría yo que la esencia de "Vulgar" es como un Black Sabbath sobrecargado de esteroides. Aunque los ritmos son sueltos, hay partes super veloces como en "Fucking Hostile" y "Rise". Y hay temas muy abiertos como "A New Level", "Walk" y "By Demons Be Driven" que tienen un ritmo lento casi tipo Doom, pero debido a las distorsión de las guitarras y a los mismos riffs, se vuelven temas altamente rítmicos. Hay otros temas de velocidad intermedia como "Live in a Hole" y "Regular People" que se parecen más lo que manejaron en "Cowboys from Hell". "This Love" es un sube y baja de partes livianas y distorsionadas, perfectas para ilustrar una historia de amor sórdida. "Hollow" que es la segunda balada, comienza con un carácter puramente melódico que experimenta una trasición hacia algo más denso con un interludio disonante de por medio. Creo que "Vulgar Display of Power" tuvo un perfecto balance entre los Groove y lo Thrash, ya que en sus producciones posteriores se inclinaron más hacia uno de estos dos aspectos. Como mencioné antes, es un álbum que perdurará en la cultura metalera y de la música en general.

Tracklist:

1. Mouth for War
2. A New Level
3. Walk
4. Fucking Hostile
5. This Love
6.  Rise
7. No Good (Attack the Radical)
8. Live in a Hole
9. Regular People (Conceit)
10. By Demons Be Driven
11. Hollow

Haggard - Tales of Ithiria (2008)

Haggard es una banda alemana de Symphonic Metal, ampliamente destacada por incorporar una orquesta en su alineación oficial. Al iniciar su carrear, Haggard era una banda de Death Metal, y aún en la actualidad queda una reminiscencia de esos días con un ocasional empleo de riffs distorsionados, dobles bombos y un estilo vocal gutural. Sin embargo, la participación de las cantantes soprano y los instrumentos de cuerda clásicos son el principal distintivo de esta agrupación. Toda la música de esta banda es compuesta por el guitarrista/vocalista Asis Nasseri. Los personajes históricos son el tema principal de Haggard, dedicando álbumes completos a un personaje en especial, por ejemplo, el álbum "Awakening the Centuries" está basado en la vida del profeta Nostradamus, mientras que el "Eppur si muove" se centra en el científico italiano Galileo Galilei. Su más reciente producción se tiutla "Tales of Ithiria" y el siguiente video es una interpretación en vivo del tema "Unpon Fallen Autumn Leaves".

En este álbum, Haggard dejan su tradición de narrar eventos históricos y se enfocan a contar una historia medieval ficticia. Por supuesto que la música cambia de acuerdo a esta transición conceptual. El sonido de "Tales of Ithiria" es más medieval. La fusión del Metal extremo con lo sinfónico y lo medieval se inclina más hacia estos últimos elementos. Ocasionalmente se escuchan las guitarras distorsionadas, los dobles bombos y la voz gutural, aunque la vibra medieval es el hilo conductor de este álbum. Los capítulos II y IV ("Upon Fallen Autumn Leaves" y "The Sleeping Child"), son de lo más destacado, al balancear de forma perfecta los elemtos sinfónico-medievales y lo metalero. En lo personal, me pareció muy interesante la versión "metalizada" del tema "Hijo de la luna" de la banda española rock/pop Mecano (aunque en el CD no se les da crédito a los españoles y se afirma que este tema es una canción "tradicional"). Uno de los aspectos que no es muy favorables es el excesivo énfasis en la narración: a veces en medio de los tracks o a veces como tracks completos dedicados a la narración.

Tracklist:

1. The Origin
2. Chapter I - Tales of Ithiria
3. From Deep Within
4. Chapter II - Upon Fallen Autumn Leaves
5. In des Königs Hallen (Allegreto Siciliano)
6. Chapter III - La Terra Santa
7. Vor dem Sturme
8. Chapter IV - The Sleeping Child
9.  Hijo de la luna (Mecano cover)
10. On These Endless Fields
11. Chapter V - The Hidden Sign