Arcturus - The Sham Mirrors (2002)

Arcturus es una banda noruega que inició como un proyecto alterno de los integrantes de Mortem, una banda de Death Metal. Durante un tiempo ambos proyectos estuvieron activos y unos cuantos años después Arcturus se volvió su banda principal. Durante sus años de actividad, músicos prominentes de la escena Black-metalera noruega se han sumado a sus filas, como lo son Hellhammer (baterista de los controversiales Mayhem) y ICS Vortex (ex-bajista de Dimmu Borgir). Su música inició como Black Metal atmosférico que después se transformó en un estilo progresivo, y el cual fue clasificado como Avant-Garde por sus experimentos musicales radicales. En el año del 2007, Arcturus canceló sus actividades y se disolvieron. Sin embargo, en el 2011 se anunció la reunión de esta banda y su regreso sobre los escenarios. A continuación queda con ustedes su disco "The Sham Mirrors". La siguiente es una canción de este disco interpretada en vivo: Ad Absurdum.

La música de Arcturus es una mezcla ecláctica bastante original. La base musical proviene del Black Metal que practicaban en un inicio, pero posteriormente otros elementos musicales y conceptuales fueron añadidos sin ninguna restricción. Los temas son obscuros, pero también son muy melódicos y complejos. En "Kinetic" se escuchan sonidos electrónicos y teclados con una atmósfera obscura y neo-clásica y con un par de rupturas infingidas por los dobles bombos y las guitarras distorsionadas."Nighmare Heaven" comienza como un track entre rock moderno y progresivo en donde después hacen una transición hacia una pieza atmosférica electrónica marcadamente melódica. "Ad Absurdum" tiene una vibra circense que deviene en Black Melódico con solos que recuerdan al Hard Rock clásico, mientras que finalizan con un segmento más bien progresivo.  "Collapse Generation" es un tema agresivo y dinámico sobre el que pesa una atmósfera obscura debido a los arreglos corales y los teclados."Star-Crossed" tiene un sabor entre New Age y Jazz, pero obviamente fusionados con el Metal."Radical Cut" es más que nada un tema de Symphonic Black Metal muy parecido a las creaciones de Dimmu Borgir. "For To End Yet Again" es un tema largo con un intro bizarro, mucha meoldía, arreglos de piano semi-clásico, con un interludio atmosférico y un final sinfónico. "The Sham Mirrors" ofrece mucha variedad auditiva, en sí es altamente melódico y de carácter muy experimental. Aunque su sonido está basado en el Black Metal, no lo recomendaría para los fans estrictos del True Black. Una vez envueltos en la atmósfera del disco es dificil salir de ella. Muy recomendado.

Tracklist:

1. Kinetic
2. Nightmare Heaven
3. Ad Absurdum
4. Collapse Generation
5. Star-Crossed
6. Radical Cut
7. For to End Yet Again

Goatwhore - Blood for the Master (2012)

Goatwhore es un banda norteamericana de Black/Death Metal originaria de New Orleans en Estados Unidos. La alineación de esta banda se conformó por músicos de otras bandas muy conocidas de la escena local, y quienes fueron reunidos por el guitarrista Sammy Duet. Después de grabar un par de demos lograron un contrato para la ya famosa disquera Metal Blade. Han compartido escenario con los grandes actos del Death Metal norteamericano y sus álbumes han sido muy bien recibidos por los fanáticos del metal extremo. En este 2012, Goatwhore lanza su nueva producción, la cual lleva por título "Blood For The Master"

El nuevo álbum de Goatwhore había causado expectativa dada la aceptación de sus producciones previas. En "Blood for the Master" la fusión Black/Death toma diferentes matices, además de que es un poco más abierta en comparación con otras bandas famosas que practican esta fusión. Por ejempo, en el primer track "Collapse in Eternal Worth" se adopta una faceta un poco más afin al Black melódico. El segundo tema, "When Steel Meet Bone" suena francamente más Thrash que nada, tal vez con unos pocos visos de Hardcore. "Parasitic Scriptures of the Sacred Word" es un poco más uniforme y el riff principal es muy ajustado, mientras que la velocidad baja un poco en "In Deathless Tradition" al mismo que se inluyen un par de detalles más o menos melódicos. En "Judgement of the Bleeding Crown" ya surge el Black Metal más formalmente con un par de riffs muy a lo Immortal. El intro de "Embodiment Of This Bitter Chaos" es simplemente espeluznante, para dar luego lugar al ataque riffero del estilo ya establecido por Goatwhore. En "Beyond The Spell Of Discontent" vuelve nuevamente ese feeling entre Punky y Hardcore, obviamente sin descuidar el tono Black. "Death to the Architects of Heaven" tiene un riff principal muy tharshero con intervalos galopantes y creo que aquí hacen un buen balance entre los detalles musicales propios de subgéneros como el Black, el Death y el Thrash. "An End to Nothing" es para mi gusto el mejor tema del disco, ya que es veloz y su dinámica es como de uno de esos ataques constantes tipo ametralladora. El álbum finaliza con una monumental y densa "My Name is Frightful Among the Beleivers". "Blood for the Master" es un excelente disco que engancha a los escuchas desde el primer instante y que ofrece una andanada de buenos riffs como para sacudir la cabeza sin control.

Tracklist:

1. Collapse in Eternal Worth
2. When Steel and Bone Meet
3. Parasitic Scriptures of the Sacred Word
4. In Deathless Tradition
5. Judgemente of the Bleeding Crown
6. Embodiment of This Bitter Chaos
7. Beyond the Spell of Discontent
8. Death to the Architects of Heaven
9. An End to Nothing
10. My Name is Fightful Among the Beleivers

Marduk - Wormwood (2009)

Marduk es una banda sueca de Black Metal que lleva ya más de dos décadas ofreciendonos obscuridad y brutalidad, no excentas de cierta controversia. Y es que con temas líricos como la guerra, el anti-cristianismo y el nazismo, basta para hacer saltar a alguno que otro conservador. Los integrantes de Marduk desarrollan muy ampliamente estos temas en su música, por ejemplo, tienen una trilogía de álbumes conceptuales que tratan sobre "la sangre, la guerra y la muerte". Dichos álbumes son "Nightwing", "Panzer Division Marduk" y "La grand danse macabre", respectivamente. Ahora hablaremos un poco sobre su más reciente álbum (Wormwood), en espera de su nuevo lanzamiento que tendra lugar este año, y el cual llevará por título: Serpent Sermon. El siguiente video es una interpretación en vivo de un track del "Wormwood". El tema se titutla "Into Utter Madness".

"Wormwood" es un disco lleno de matices. Obviamente está lo brutal y obscuro, pero los señores de Marduk supieron jugar con las variaciones de velocidad y los arreglos para al final crear un disco cuya dinámica es variable. "Nowhere, No One, Nothing" y "This Fleshly Void" son asaltos sónicos repletos de blast-beats y riffs abrasivos. "Funeral Dawn" tiene una vibra entre Punk e Industrial. "Into Utter Madness" con su brutalidad nos remite precisamente a la locura, y me parece el mejor track del disco, el cual incluye un poco de melodía y un riff autenticamente maníaco hacia el final de la canción."Phosphorous Redeemer" es más bien de corte épico con un intro lento seguido de la ya conocida velocidad de Marduk y con rupturas en las partes intermedia y final de la canción. Una estructura similar se encuentra en "Chorus of Cracking Necks", aunque ésta es más breve. "To Redirect Perdition" tiene más bien una atmósfera tipo Doom Metal. "Whorecrown" es muy interesante debido a sus enarmonías combinadas con partes semi-melódicas. En el track final, "As a Garment", desaceleran un poco a manera de epílogo, con un ritmo lento que más bien parece de ultratumba. Con todas estas variaciones, más la obscuridad e intensidad de la música de Marduk, "Wormwood" es de esos álbumes que pueden escucharse de principio a fin.

Tracklist:

1. Nowhere, No One, Nothing
2. Funeral Dawn
3. This Fleshly Void
4. Unclosing the Curse
5. Into Utter Madness
6. Phosphorous Redeemer
7. To Redirect Perdition
8. Whorecrown
9. Chorus of Cracking Necks
10. As a Garment

Thulcandra - Under a Frozen Sun (2011)

Thulcandra es una banda alemana de Black Metal que recién está emergiendo en la escena de este subgénero. Aunque grabaron un demo en el 2005, esta banda nunca lo lanzó y pospuso sus actividades a causa del suicidio de su anterior guitarrista. Tres años después de este desafortunado suceso, retomaron sus instrumentos, para un par de años después grabar su álbum debut. En el 2011 salió su segunda producción de estudio, que se titula "Under a Frozen Sun". El siguiente track se titula "Aeon of Darkness" y pertenece a este disco.

 

De acuerdo a algunas clasrificaciones, Thulcandra es una fusión Black/Death. Por esto mismo, yo esperaba escuchar algo como Behemoth o Zyklon. Sin embargo, me parece que el estilo de "Under a Frozen Sun" podría describirse mejor como Black melódico con ciertas reminiscencias de Death. No creo que sea una fusión completa. De todos modos es un álbum bastante bueno: fuerte y a la vez un poco atmosférico. Los temas fluctúan en estos dos extremos. "In Blood and Fire" y el tema principal son predominantemente lentos, mientras que "Black Flags of Hate" y "Aeon of Darkness" son más sólidas. Las armonías parecen predominar en la música de Thulcandra, lo cual es poco común en una banda Black. Sin embargo, estas armonías no hacen sino acentuar esa atmósfera gélida que es el común denominador de todos los tracks. Diría yo que este álbum es más refinado que lo que se suele encontrar conúnmente en el género. Otra cosa que vuelve al álbum super sólido es el refuerzo de las guitarras en el estudio. Probablemente se hayan grabado y sobrepuesto tres pistas de guitarras diferentes. Thulcadra va por muy buen camino, y la verdad, me gustaría ver cómo es su desempeño en vivo, ya que su "Undera a Frozen Sun" contiene muy buen material.

Tracklist:

1. In Blood and Fire
2. Black Flags of Hate
3. Ritual of Sight
4. Under a Frozen Sun
5. Aeon of Darkness
6. Echoing Voices (A Cold Breeze of Death)
7. Gates of Eden
8. Life Demise (Unanimated cover)

Thyrane - Hypnotic (2003)

Thyrane es una banda de Symphonic Black Metal procedente de Finlandia. Ha sido considerada banda de culto y sus álbumes fueron bastante bien aceptados por los fans del subgénero Black. En el año del 2003,  en un álbum titulado "Hypnotic", esta banda hizo un experimento musical al mezclar el Black con el sonido Industrial. Sobra decir que este disco fue rechazado de manera casi unánime por los fanáticos. De manera que, debido al repudio de los fanáticos, Thyrane fueron prácticamente forzados a abandonar el sonido que adquirieron en el "Hypnotic" y a readoptar el Black sinfónico. Esta gran banda finlandesa se disolvió en el año del 2006, dejando como legado cuatro álbumes de estudio. A continuación, un track incluido en "Hypnotic": Firework.

Como melómano metalero, siento que es un deber el revisar el tan infame "Hypnotic" de Thyrane. Este álbum tiene el mérito de tratar de incursionar donde prácticamente nadie se ha atrevido a entrar: la fusión Black/Industrial. En este caso particular, la fusión está más inclinada hacia el lado Industrial. Lo único que recuerda que ahí hay algo de Black Metal, es el estilo vocal. Con respecto a la guitarra, los riffs son simples, dejando que gran parte del sonido esté sostenido por los teclados. Ciertamente, hay tracks que no resultan muy convincentes. Unos de éstos son "Glamorama Demystified" y "The Symptomatic", los cuales resultan un poco repetitivos. Pero hay tracks que considero grandiosos, como "Firework" y su secuela "Dance in the Air", teniendo esta última una soltura casi "groovy" que por momentos suena a muy setentera. Con "Sickening" es imposible no sacudir la cabeza. "Hypnotic" es un experimento en el cual los integrantes de Thyrane empezaban a explorar  posibilidades musicales muy diferentes a las del Black Metal convencional. En lo personal, creo que es un álbum muy original y me hubiera gustado saber cómo hubiera sido si Thyrane hubieran expandido las ideas que originaron este disco. A los fanáticos recalcitrantes del Black Metal les recomiendo alejarse de "Hypnotic" para evitarse serios disgustos. Pero quienes les gusten del sonido Industrial o aquellos melómanos que disfruten del buen metal sin restricciónes de subgénero, encontrarán este disco bastante disfrutable.

Tracklist:

1. Human Weed
2. Firework
3. Glamorama Demystified
4. Dance in the Air
5. Armaya
6. The Symptomatic
7. Phatasmal Paranoia
8. Sickening
9. Of Sun and Flames
10. Heretic Hunt

Urgehal - Ikonoklast (2009)

Urgehal son una agrupación noruega de Black Metal. Ante la popularización y comercialización del género Black,  la música de Urgehal se ha mantenido fiel a las raíces del género. Aunque esta banda se halla dentro de la corriente underground, han sido reconocidos en distintos países por su excelencia como banda en vivo. En alguna gente despierta interés la imagen de escenario de Enzifer (guitarrista), quien usa una máscara de picos, además de la tradicional corpse-paint. Esta agrupación de hecho inició en la época de la segundo ola del Black Metal en Noruega a inicios de la decada de los 90's. Su más reciente álbum se titula "Ikonoklast". Un de los temas de este disco (Kniven river dypt i natt) es interpretado en vivo en el siguiente video:

No esperen fusiones extrañas en "Ikonoklast". Esto es puro Black Metal: crudo, obscuro y potente. La música de Urgehal tiene esa vibra característica de los grupos de Black Metal de la segunda ola a inicios de la decada de los 90's. Aunque la música en esta banda es mucho más elaborada y refinada que las bandas de antaño. Por ejemplo, los solos en sus temas llevan un buen sentido melódico, muy lejos de los solos caóticos que predominan en muchas bandas pertenecientes al Black. Esta agrupación juega mucho con las transiciones de tiempos en sus composiciones, yendo de un ritmo malévolo y más espaciado a algo más maníaco y acelerado.  "Dødelagt" y "Holocaust in Utopia" son un ejemplo de esta variación de ritmos. Otras como "Cut Their Tongues, Shut Their Prayers" y "Astral Projection to Rabid Hell" tienen un corte más épico al estilo Doom. "The Necessity of Total Genocide" y "Kniven river dypt i natt" asemejan a la fusión tipo Crust-Punk que es muy particular en el sonido actual de sus compatriotas de Darkthrone. "Ikonoklast" es un álbum con muy buenos temas y que ofrece variedad dentro de las restricciones del subgénero Black.

Tracklist:

1. Stesolid Self-Destruction to Damnation
2. Dødelagt
3. Cut Their Tongue, Shut Their Prayers
4. The Necessity of Total Genocide
5. Kniven river dypt i natt
6. Astral Projection to Rabid Hell
7. Approaching Doom
8. Holcaust in Utopia
9. Sopor Necrosanctus

Dimmu Borgir - Abrahadabra (Japanese Limited Edition) (2010)

Los noruegos de Dimmu Borgir son la banda de Black Metal que ha logrado mayor éxito comercial en la historia de este subgénero. En sus origenes hacían música muy apegada a las raíces de su subgénero, sin embargo la banda evolucionó hacia una forma sinfónica. Sus más recientes álbumes están salpicados de distintos matices sinfónicos, desde un brutal "Puritanical Euphoric Misanthropia", pasando por un elaborado "Death Cult Armageddon" y un "In Sorte Diaboli" más sólido. Después de este periodo hubo aún otro cambio de alineación en las líneas de Dimmu Borgir. Se anunció la salida de Mustis (teclados) y ICS Vortex (bajo y voces) por alegadas razones de falta de contribución en las ideas musicales. Aún cuando esto, aunado a los cambios constantes de bateristas, harían pensar en una crisis en la estabilidad de la banda, en el año del 2010 Dimmu Borgir lanzaron su disco más reciente: Abrahadabra. Haciendo honor a lo sinfónico, para la grabación de éste involucraron a la "Norwegian Radio Orchestra" y a la "Schola Cantorum Choir" para los arreglos orquestales y de coros, respectivamente. Este es el video oficial del tema "Dimmu Borgir".

Antes que nada hay que mencionar que Dimmu Borgir ya han pasado la prueba desde hace muchos años y la buena calidad de sus temas y de sus interpretaciones como banda en vivo son irreprochables. Por esto mismo, las expectativas de un nuevo álbum son bastante altas. Desafortunadamente, "Abrahadabra" no alcanza el estándar de manera satisfactoria. El énfasis que se hace en el componente sinfónico diluye la fuerza de ese demoledor Black Metal que ya ha sido el sello particular de estos noruegos. Pero además de esto, los temas son más débiles  y con más espacios abiertos, posiblemente para dejar lucir a la orquesta y los coros. A pocas expeciones a la anterior regla en "Abrahadabra", como el tema "Chess with the Abyss", y por lo tanto puede resultar  tedioso a los escuchas acostrumbrados a cosas más extremas. Creo que durante el proceso creativo, Dimmu Borgir no dejaron fluir libremente su vibra malévola inherente  y se concentraron demasiado en escribir temas para orquesta. No hay nada malo en hacer esto, pero en "Abrahadabra" se hizo en exceso. Con todo, consideremos que se trata de Dimmu Borgir y de que la música es buena y que existen riffs que serán memorables.

Tracklist:

1. Xibir
2. Born Treacherous
3. Gateways (feat. Agnete Kjølsrud)
4. Chess With the Abyss
5. Dimmu Borgir
6. Ritualist
7. The Demiurge Molecule
8. A Jew Traced Through Coal
9. Renewal
10. Endings and Continuations
11. Gateways (Orchestral) (Bonus)
12. Perfect Strangers (Deep Purple cover) (Bonus)

Immortal - At the Heart of Winter (1999)

Immortal es una de las bandas de Black Metal de mayor renombre en el mundo. Provenien de la segunda ola del Black que tuvo lugar principalmente en Noruega. Su música es resultado del esfuerzo conunto de Abbath y Demonaz, quienes en los inicios de Immortal se encargaban de todos los instrumentos musicales. Aunque el segundo ya no participa como músico debido a problemas de salud, su colaboración con la banda sigue activa al crear las letras de las canciones y como manager. Aunque a muchas de las bandas de la segunda ola del Black las rodea la controversia (asesinatos, encarcelamientos e incendio de iglesias), Immortal se ha distinguido como una banda completamente enfocada en su música, rasgo que puede notarse en la calidad de sus producciones con el paso del tiempo. En 1999 lanzaron un disco al que yo llamo una "obra maestra" del Black Metal: At the Heart of Winter.

Epico es el adjetivo que mejor se ajustaría a "At the Heart of Winter". Las cancionces son extensas pero muy dinámicas, de manera en que uno lamenta que no fueran más largas. Para este punto Immortal han refinado su sonido y pueden escucharse arreglos más sutiles con guitarras limpias, que refuerzan esa atmósfera que intenta evocar pasiajes gélidos y obscuros. El trabajo de Abbath con las guitarras es supremo, creo yo que es uno de sus álbumes más fuertes en cuanto a riffeo. Este disco es de esos que uno desea escuchar de inicio a fin de un solo tajo. A nivel producción también está mucho mejor logrado que sus primero discos. Aún cuando no sean fans del Black, es seguro que disfrutaran los monumentales tracks que ofrece "At the Heart of Winter". Como dije antes: una obra maestra.

Tracklist:

1. Withstand the Fall of Time
2. Solarfall
3. Tragedies Blows at Horizon
4. Where Dark and Light Don't Differ
5. At The Heart of Winter
6. Years of Silent Sorrow