The Black Dahlia Murder - Ritual (2011)

The Black Dahlia Murder es una banda norteamericana con un muy peculiar estilo, que es mezcla entre Metalcore, Melodic Death Metal y con un estilo vocal muy a lo Black Metal. El nombre de la banda se refiere a un caso de homicidio no-resuelto: el brutal asesinato de la actriz norteamericana Elizabeth Shore, quien fue apodada "la dalia negra" de forma póstuma. La banda ha logrado ya un éxito considerable al consagrarse como excelentes músicos y como un acto muy intenso  en directo. Al parecer con cada disco han logrado cada vez mayor éxito comercial, a la vez que se mantienen fieles a su estilo metalero extremo. En 2011 lanzaron su más reciente disco, titulado "Ritual". Para este disco cambió un poco la fórmula al momento de realizar las composiciones, ya que era Brian Eschbach (guitarrista) quien solía escribir la música de los anteriores álbumes, mientras que para "Ritual" el otro guitarrista (Ryan Knight) colaboró co-escribiendo el álbum. Se grabó el video oficial para el tema "Moonlight Equilibrium".

En "Ritual" se puede distinguir mayor madurez musical en los integrantes de TBDM. Los tracks son muy agresivos, como era de esperarse. Sin embargo, se puede notar mucha más armonía y más modulaciones en las partes más agresivas de ciertas secciones de sus temas. El tecnincismo de los músicos de la banda parece incrementar con cada álbum, ya que en este se escuchan cambios complejos de ritmo, riffs muy elaborados y excelentes solos melódicos. Diría yo, que a la agresividad de su predecesor (Deflorate) se le añade cierto toque épico y refinado en "Ritual". El viaje sonoro comienza con una caótica "A Shrine to Madness", seguida por una "Moonlight Equilibrium", que al igual que "Conspiring With the Damned" y "Great Burning Nullifier" son melodicamente agresivas. "On Stirring Seas of Salted Blood" es más suelta, con un final fenomenal en donde la línea del bajo parece adquirir un estilo neo-clásico. Hay riffs en "The Window" que me recuerda al viejo Power/Speed de Helloween, pero obviamente está embebidos en un contexto mucho más extremo. "Carbonized in Cruciform" es muy obscura, casi podría uno imaginarse una película de terror con ella. "Den of the Picquerist" es un track muy breve donde luce la sección rítmica de la banda con un ritmo tipo Punk/Hardcore. "Malenchanments of the Necrosphere" está basada en un ritmo muy abrasivo, muy a lo Cannibal Corpse. "The Grave Robber's Work" es como un amalgama entre Grindcore y Melodic Death con un solo excelente. Y por otro lado "The Raven" tiene un aire Groove. Cierran con una poderosísima "Blood in the Ink" que contiene unos arreglos que le dan un toque sinfónico al track. En mi opinión, "Ritual" fue una de las mejores producciones metaleras que dió el 2011 y al parecer, ya es costumbre que TBDM nos sorprendan con álbumes geniales cada que se les ocurre meterse al estudio. Como dirían los críticos gringos: Dos pulgares arriba!

Tracklist:

1. A Shrine To Madness
2. Moonlight Equilibrium
3. On Stirring Seas of Salted Blood
4. Conspiring With the Damned
5. The Window
6. Carbonized in Cruciform
7. Den of the Picquerist
8. Malenchantments of the Necrosphere
9. The Grave Robber's Work
10. The Raven
11.  Great Burning Nullifier
12. Blood in the Ink

Children of Bodom - Hatebreeder (1999)

Children of Bodom son una banda finlandesa que pasó de ser una sensación underground a una banda con un considerable éxito comercial. Mucho de esto es debido a su original estilo que es una mezcla inusual de Thrash Metal, Melodic Death Metal y un poco de Power Metal acompañados con un estilo vocal que es más común en el Black Metal. De hecho existe un debate acerca del subgénero dentro del cual pudieran ser clasificados. Independientemente de las clasificaciones, Children of Bodom es una agrupación que ha ido evolucionando su música con el transcurrir del tiempo.  Las habilidades guitarristicas de Alexi Laiho (quien también es lider y vocalista del grupo) han marcado un nuevo estándar para los músicos del metal extremo. La carrera de estos finlandeses ha sido aclamada desde sus inicios. Uno de sus álbumes más alabados por los fanáticos es el segundo de su discografía: Hatebreeder. El siguiente es un tema clásico de este disco interpretado en vivo: Silent Night, Bodom Night.

En "Hatebreeder" el estilo de Children of Bodom todavía sonaba muy crudo e intenso, lo cual caracterizó a su álbum debut "Something Wild". A comparación de sus posteriores producciones, en este punto tenían mucha influencia del Death Metal como puede notarse en el track principal del álbum- Al mismo tiempo tiene con una fuerte presencia del Power Metal debido al énfasis que hacían a los teclados y las melodías veloces en las guitarras. Tal es el caso de "Silent Night, Bodom Night", "Towards a Dead End" y "Downfall". Las melodías y armonías tienen cierto toque neoclásico que le dan mucha elegancia al dinamismo del disco. "Bed of Razors" tiene unos riffs que van en un sentido ascendente y descendente que recuerdan a temas como "Alison Hell" de Annihilator. Otro track muy thrasero es "Black Widow" cuya estructura guitarrística es más abierta, aunque los dobles bombos baten sin cesar.  En "Wrath Within" hay distintas transiciones de ritmo con detalles guitarrísticos muy a lo Yngwie Malmsteen. En mi opinión, la más destacada es "Children of Bodom", la cual tiene la particularidad de ser muy agresiva pero al mismo tiempo muy melódica. Tal vez "Hatebreeder" no sea el álbum más refinado en la carrera de Children of Bodom, pero ciertamente es uno con bastante adrenalina y con una dinámica impresionante que dejara a muchos con el deseo de escuchar más.

Tracklist:

1. Warheart
2. Silent Night, Bodom Night
3. Hatebreeder
4. Bed of Razors
5. Towards Dead End
6. Black Widow
7. Wrath Within
8. Children of Bodom
9. Downfall

In Flames - Colony (Deluxe Edition) (1999)

In Flames es una banda sueca que durante la década de los noventas fue uno de los actos más fuertes del Melodic Death Metal. Esta banda fue creación de Jesper Stömblad (guitarrista) en un intento por experimentar con un sonido más melódico e incorporarlo en el Death Metal. El estilo de esta banda creó una vertiente distinta del Death Metal melódico que surgió en Suecia, en la ciudad en Gotenburgo (estilo conocido ahora como "sonido Gotenburgo"). La música de In Flames ha tenido crucial importancia en el Metal contemporáneo y ha influenciado en gran medida a músicos de los subgéneros Metalcore y Melodic Death. Aunque actualmente el estilo musical de esta agrupación sufrió un cambio radical y ahora se les cataloga como "Modern Metal", quedan sus primeras producciones como un legado del Melodic Death Metal contemporáneo. Uno de sus discos más notables es el "Colony", en donde además se consolidó lo que fue la alineación clásica de In Flames, misma que duró hasta la salida del propio Strömblad en 2010. A continuación, un video no oficial del tema "Colony".

"Colony" es, en mi opinión, el mejor álbum de In Flames. El disco está lleno de composiciones dinámicas en donde el trabajo melódico en las guitarras es magnífico. Diría yo que en momentos parece que adquieren una vibra que se parece más al Power Metal que al Death Metal. Las estructuras más abiertas con velocidad intermedia predominan en el álbum, por ejemplo en tracks como  "Ordinary Story", "Zombie Inc." y "Resin". Hay temas un poco más agresivos como "Scorn" y "Coerced Existence" que tienen rasgos más cercanos al Death Metal. Hay temas destacados, como "Colony", en donde juegan con transiciones entre un sonido rítmico sin distorsión y una contraparte más agresiva. Otra notable es "Insipid 2000" en donde se comenzaban a incluir los cambios de estilo vocal entre melódico y gutural. Para este disco grabaron una versión actualizada de su canción "Behind Space", la cual es originalmente parte del álbum "Lunar Strain". Hay un curioso debate en cuanto al título del track "New World", ya que al parecer el título es "The New Word", aunque con base en declaraciones de la disquera y en re-ediciones del disco, se sigue usando la palabra "World". "Colony" es un disco que es prácticamente obligatorio de escuchar para los fanático del subgénero Melodic Death.

Tracklist:

1. Embody the Invisible
2. Ordinary Story
3. Scorn
4. Colony
5. Zombie Inc.
6. Pallar Anders Visa
7. Coerced Existence
8. Resin
9. Behind Space '99
10. Insipid 2000
11. New World
12. Man Made God (Bonus)

Carcass - Heartwork (1993)

Si me pregutan mi opinión sobre quién fue la banda más innovadora de todo el Metal, mi respuesta sería: Carcass. Esta banda de Liverpool, Inglaterra, siempre estuvo adelantada a los tiempos en que se mantuvieron activos. Fueron los padres del género Goregrind, así como también fueron parte del movimiento Death-metalero de inicio de los 90's y se destacaron sobre de muchas buenas bandas por su tendencia progresiva y su tecnicismo, y finalmente, marcaron la pauta para el desarrollo del Melodic Death Metal en una corriente distinta a la  del famoso "sonido Gotenburgo". En este último género se encuentra emplazado su álbum "Heartwork", uno de los trabajos más refinados de Carcass. Después de la grabación de este álbum Michael Amott abandonó la agrupación para dedicarse a bandas de su propia creación: Spiritual Beggars y Arch Enemy. Con este disco empezaron a ganar más difusión, hasta el punto de ser incluidos en la rotación de videos de MTV, en donde el clip de "Heartwork" era transmitido con cierta regularidad:

En "Heartwork", Carcass simplificó su música con respecto a su anterior disco (Necroticism - Descating the Insalubrious). Incluyeron más melodías, armonías y disminuyeron un poco la velocidad an algunos temas. Esto, lejos de ir en detrimento de la calidad musical de Carcass, creó un sonido que en su momento fue único. En este trabajo, la banda logró encontrar el balance perfecto entre psajes lentos y agresivos en sus estructuras musicales. Ejemplo de esto son "Heartwork", "This Mortal Coil" y "Death Certificate", en las cuales una canción potente y sólida está es frenada momentáneamente por un interludio melódico y más lento, recordando la fórmula que Metallica usó para una "Master o Puppets". Otras, como "Buried Dreams", "No Love Lost" o "Embodiment" tienen una dinámica más lenta. "Arbeit Macht Fleisch" es el tema más pesado, recordando por momentos sus raíces Grindcore. Un aspecto que creo que favoreció mucho al sonido de este disco fue la disminución del tono de las guitarras (aspecto que Amott siguió explotando en Arch Enemy). Esto hizo que el sonido fuera más grueso, de modo que, aún los temas más lentos suenan pesados. Si hubiera un museo del Metal, Carcass y su "Heartwork" se merecerían un lugar con las más prominentes obras maestras.

Tracklist:

1. Buried Dreams
2. Carnal Forge
3. No Love Lost
4. Heartwork
5. Embodiment
6. This Mortal Coil
7. Arbeit Macht Fleisch
8. Blind Bleeding the Blind
9. Doctrinal Expletives
10. Death Certificate

Scar Symmetry - Dark Matter Dimensions (Japanese Edition) (2009)

Los suecos de Scar Symmetry han sido una pieza importante dentro de la escena del Death Metal melódico en Suecia. Tuvieron un inicio muy prometedor con sus primeros dos álbumes de estudio y alcanzaron la cúspide con su "Holographic Universe" en el año del 2008. A pesar de ser aclamados por la crítica y por el público en general, la agrupación no hizo una gira formal para promocionar su disco. La razón principal fue la salida del vocalista Christian Älvestam, quien era muy reconocido por su impecable técnica al dominar los estilos gutural y melódico en transiciones asombrosas. Era evidente que reemplazar a Christian iba a ser algo difícil, y fue así como incorporaron no uno, sino dos vocalistas a la alineación: Roberth Karlsson (voz gutural) y Lars Palmqvist (voz melódica). En 2009, Roberth y Lars hicieron su debut en un álbum llamado "Dark Matter Dimensions". Este es el video oficial del primer track del disco: The Iconoclast.

Hay una razón por la cual Scar Symmetry ha sido bien recibido tanto por la crítica como por los fans: perfección técnica y balance. Este álbum me parece muy interesante debido al concepto de ciencia ficción que se maneja en todas las letras. Ideas como control mental de masas recuerdan al "gran hermano" de la novela "1984" de Orwell. La música en "Mechanical Soul Cybernetics" hace sumergirse al escucha en un mundo que bien podría ser concebido por Fritz Lang (director de la cinta "Metropolis"). La soltura de la música en este track recuerda a los álbumes clásicos de Fear Factory. "Non Human Era" va en este mismo sentido. En general es esa mezcla de riffs distorsionados con dobles bombos y ritmos rápidos que son modulados por partes más abiertas salpicadas con muchas armonías y cantadas por voz melódica. Esta constante aceleración/desaceleración evitan que el álbum caiga en lo predecible y no deja aburrirse al escucha. "Dark Matter Dimensions" no fue tan bien recibido como debiera, tal vez por la nostalgia de la presencia de Älvestam. A pesar de esto, pienso que el empleo de dos vocalistas abre muchas posibilidades para esta banda en cuanto a sonido. Parece ser que en este álbum y quisieron explorar más terreno. Como comentario final, pienso que la combinación de la ciencia ficción con el Death Metal melódico que Scar Symmetry ofrece es simplemente genial.

Tracklist:

1. The Iconoclast
2. The Consciousness Eaters
3. Noumenon and Phenomenon
4. Acension Chamber
5. Mechanical Soul Cybernetics
6. Nonhuman Era
7. Dark Matter Dimensions
8. Sculptor Void
9. A Parenthesis in Eternity
10. Frequencyshifter
11. Radiant Strain
12. Pariah (Bonus)
13. The Consciousness Eaters (Edited Version) (Bonus)

Arch Enemy - Khaos Legions (Japanese Edition) (2011)

Arch Enemy en los últimos años ha ganado un lugar importante en la escena mudial metalera. Pasaron de ser una banda que era prácticamente underground a ser una de las bandas más notorias. Después de que reinventaran su estilo debido a la llegada de Angela Gossow como reemplazo vocal de Johan Liiva, han ido ganando gran cantidad de fans. Arch Enemy logró en su música lo que otros en el pasado intentaron con poco éxito: fusionar la intensidad del Death Metal con excelentes melodías en tracks que fueran agresivos pero pegajosos al mismo tiempo. En este 2011, después de cuatro años, los fans de esta agrupación pudieron solazarse con material nuevo en un álbum titulado "Khaos Legions". Aquí está el video oficial del primer sencillo: Yesterday is Dead and Gone.

Para este, su noveno álbum de estudio, Arch Enemy tiene ya su estilo perfectamente consolidado. En este álbum no abandonan su fórmula, aunque quizá aflojaron un poco en la agresividad de su música. A comparación de un "Wages of Sin" o un "Anthems of Rebelion", se nota la presencia de más espacios abiertos en las canciones, así como una disminución en la velocidad de sus composiciones. Tal vez los tracks más fuertes sean "Yesterday is Dead and Gone", "Cruelty Without Beauty" y "Vengeance is Mine". Pienso que va mucho en el sentido de su predecesor ("Rise of the Tyrant"), en el sentido de que abundan canciones de una naturaleza más "amigable". Debido a esto, el álbum puede parecer algo tedioso. Por supuesto que tiene excelentes riffs y ese toque melódico distintivo que sólo Michael Amott puede aportar, lo cual hacen que existan varios momentos disfrutables a lo largo del álbum. Por esto mismo lo considero un buen disco, aunque no a la altura de las primeras producciones dentro de la "era Gossow". En resumidas cuentas, en "Khaos Legions" lo melódico es excelente, pero el aspecto Death Metal es deficiente.

Tracklist:

1. Khaos Overture
2. Yesterday is Dead and Gone
3. Bloodstained Cross
4. Under Black Flags We March
5. No Gods, No Master
6. City of the Dead
7. Through the Eyes of a Raven
8. Cruelty Without Beauty
9. We Area a Godless Entity
10. Cult Of Chaos
11. Thorns in my Flesh
12. Turn to Dust
13. Vengeance is Mine
14. Secrets
15. The Zoo (Scorpions cover) (Bonus)
16. Snow Bound (Acoustic version) (Bonus)