Arcturus - The Sham Mirrors (2002)

Arcturus es una banda noruega que inició como un proyecto alterno de los integrantes de Mortem, una banda de Death Metal. Durante un tiempo ambos proyectos estuvieron activos y unos cuantos años después Arcturus se volvió su banda principal. Durante sus años de actividad, músicos prominentes de la escena Black-metalera noruega se han sumado a sus filas, como lo son Hellhammer (baterista de los controversiales Mayhem) y ICS Vortex (ex-bajista de Dimmu Borgir). Su música inició como Black Metal atmosférico que después se transformó en un estilo progresivo, y el cual fue clasificado como Avant-Garde por sus experimentos musicales radicales. En el año del 2007, Arcturus canceló sus actividades y se disolvieron. Sin embargo, en el 2011 se anunció la reunión de esta banda y su regreso sobre los escenarios. A continuación queda con ustedes su disco "The Sham Mirrors". La siguiente es una canción de este disco interpretada en vivo: Ad Absurdum.

La música de Arcturus es una mezcla ecláctica bastante original. La base musical proviene del Black Metal que practicaban en un inicio, pero posteriormente otros elementos musicales y conceptuales fueron añadidos sin ninguna restricción. Los temas son obscuros, pero también son muy melódicos y complejos. En "Kinetic" se escuchan sonidos electrónicos y teclados con una atmósfera obscura y neo-clásica y con un par de rupturas infingidas por los dobles bombos y las guitarras distorsionadas."Nighmare Heaven" comienza como un track entre rock moderno y progresivo en donde después hacen una transición hacia una pieza atmosférica electrónica marcadamente melódica. "Ad Absurdum" tiene una vibra circense que deviene en Black Melódico con solos que recuerdan al Hard Rock clásico, mientras que finalizan con un segmento más bien progresivo.  "Collapse Generation" es un tema agresivo y dinámico sobre el que pesa una atmósfera obscura debido a los arreglos corales y los teclados."Star-Crossed" tiene un sabor entre New Age y Jazz, pero obviamente fusionados con el Metal."Radical Cut" es más que nada un tema de Symphonic Black Metal muy parecido a las creaciones de Dimmu Borgir. "For To End Yet Again" es un tema largo con un intro bizarro, mucha meoldía, arreglos de piano semi-clásico, con un interludio atmosférico y un final sinfónico. "The Sham Mirrors" ofrece mucha variedad auditiva, en sí es altamente melódico y de carácter muy experimental. Aunque su sonido está basado en el Black Metal, no lo recomendaría para los fans estrictos del True Black. Una vez envueltos en la atmósfera del disco es dificil salir de ella. Muy recomendado.

Tracklist:

1. Kinetic
2. Nightmare Heaven
3. Ad Absurdum
4. Collapse Generation
5. Star-Crossed
6. Radical Cut
7. For to End Yet Again

Gojira - The Link (2003) (Remastered)

Gojira es una banda francesa con un estilo muy original mezcla entre Death, Groove y Progressive Metal. Debido a esto se han dado a notar entre los fans metaleros en el mundo. Además de que manejan temas líricos más profundos de tipo ecológico y espiritual. La banda está compuesta por los hermanos Joe y Mario Duplantier, quienes se encargan de la guitarra/voz y la batería, respectivamente; Christian Andreu en la guitarra y Jean-Michel Labadie en el bajo. Durante sus años de actividad se han ganado el estatus de banda de culto, aunque también han estado expuestos a grandes audiencias en los grandes festivales metaleros tanto eruropeos como norteamericanos. Joe incluso fue reclutado por Max Cavalera para tocar en su Cavalera Conspiracy. "The Link" es su segunda producción y tal vez es el disco que generó entusiasmo por la música de Gojira. A continuación uno de los temas de este álbum interpretado en vivo: Remembrance.

La música de Gojira está basada en un Death Metal tradicional con unas guitarras muy distorsionadas, ritmos veloces y un estilo vocal gutural, pero la estructura de los temas no es tan directa, ya que hay muchos destiempos, rupturas y cambios de intensidad. Aunque pueda parecer paradójico, Gojira saben combinar de forma perfecta lo fino con lo extremo. Hacen uso frecuente de atmósferas y rítmos exóticos. Por ejemplo, hay fragmentos del tema "The Link" que suenan muy New Age, mientras que el riff del verso de "Death Of Me" tiene una esencia tipo jazzera, sin llegar a ser una fusión completa."Remembrance" es un poco más tradicional y tiene una dinámica groovy más suelta y abierta. El track "Indians" también va en este sentido, aunque el riff principal transcurre de forma más apretada. "Embrace" es un poco más cuadrada, mecánica y precisa.  "Inward Movements" ofrece un juego muy interesante de atmósfera Doom, con transiciones hacia los blast-beat adornados con riffs disonantes. "Over the Flow" es más atmosférica, casi sin distorsión y con un ritmo más lento, diría yo que es el track menos metalero del disco. Por otra parte, la breve "Wisdom Comes" es mucho más intensa y veloz. "Dawn" es un tema insrumental completamente Groove. "The Link" es un disco complejo en texturas y vibras, sin embargo no cae en lo pretensioso como los intentos progresivos de otras bandas, ya que supieron mantener la sobriedad musical a pesar de todo.  La esencia de este álbum y su originalidad es perfecto ejemplo de la particularidad de la música de Gojira, misma que los ha destacado en la escena metalera mundial.

Tracklist:

1. The Link
2. Death Of Me
3. Connected
4. Remembrance
5. Torii
6. Indians
7. Embrace the World
8. Inward Movement
9. Over The Flows
10. Wisdom Comes
11. Dawn

Dream Theater - Images and Words (1992)

Existió una banda de jóvenes músicos entrenados que se llamaba Majesty. Por razones legales tuvieron que cambiar su nombre a Dream Theater. Después de grabar su álbum debut, titulado "When Day and Dream Unite", la banda hizo un cambio de alineación que fue crucial: el frontmant Charlie Dominici fue reemplazado por el cantante canadiense James LaBrie (quien hasta la fecha sigue teniendo el puesto ante el micrófono de Dream Theater). Una vez que LaBrie fue integrado a la banda, grabaron su segundo álbum (Images and Words). Fue con este álbum con el que lograron un amplio éxito comercial y con el que comenzaron a forjar una carrera que los encumbró como una de las mejores bandas del Metal progresivo. El teclado siempre ha sido una parte fundamental del sonido de Dream Theater, y en este sentido pienso que en la elaboración de este disco fue clave la participación de Kevin Moore (tecladista), ya que después de su salida se perdería esa vibra de rock progresivo fino que tienen en "Images and Words" y en "Awake" (los únicos en donde participa Moore). A continuación, el video oficial del tema "Take the Time".

Aunque yo respeto mucho a los músicos de Dream Theater por su trayectoria y su calidad innegable en sus respectivos instrumentos, pienso que sus actuales producciones son demasiado pretensiosas y poco digeribles, además de que su música ya no es algo con lo que yo en lo personal me pueda identificar. No es este el caso de sus primeros discos, y de entre éstos, el "Images and Words" ocupa un lugar destacado. En el momento en que este álbum salió, Dream Theater ofrecieron un metal progresivo totalmente fresco, fino y a la vez poderoso. La esencia del álbum es melódica en su integridad. La única excepción tal vez sea "Metropolis", que es el track más complejo y netamente progresivo. Otro tema que va en este sentido es "Learning to Live", que es una mezcla muy inteligente de sonidos Rock progresivo, Jazz contemporáneo y Metal. En muchos de sus tracks superion jugar muy bien con las estructuras relajadas y abiertas al alternarlas con ritmos más rápidos, como en el caso de "Take the Time" y "Under a Glass Moon". Las baladas "Another Day" y "Wait for Sleep" son más finas que melosas, además de que tienen cierta reminiscencia de Jazz. "Surrounded" tiene también cierto carácter de balada, aunque es más dinámica.  Con "Pull Me Under" lograron una inclusión en la radio y los videos musicales, y es hasta la fecha su tema más conocido comercialmente. "Images and Words" es un álbum bastante refinado y ciertamente es una excelente pieza del Rock progresivo.

Tracklist:

1. Pull Me Under
2.  Another Day
3. Take the Time
4. Surrounded
5. Metropolis Pt.1: The Miracle and the Sleeper
6. Under a Glass Moon
7. Wait for Sleep
8. Learning to Live

The Devin Townsend Project - Deconstruction (2011)

El canadiense Devin Townsend es sin duda uno de los músicos más originales y talentosos del Metal. Se ha destacado de sobremanera como músico y como productor. Para Devin no hay fronteras: puede componer canciones muy melódicas y suaves, puede surgir con algo super brutal, o bien puede mezclar todo y salir con un resultado sorprendente. Una de sus tantas creaciones es un proyecto que lleva su propio nombre. En el año del 2011, lanzó dos álbumes bajo el nombre de Devin Townsend Project. Uno de ellos (Ghost) es un álbum muy suave, casi podría decirse que New Age. El otro, titulado "Deconstruction", es más experimental y esta lleno del sentido del humor que ha caracterizado los conceptos que Devin ha usado previamente (como en "Ziltoid, The Omniscient"). Devin tuvo una serie de celebridades que contribuyeron con sus voces para este disco: a los respectivos cantantes de Opeth, Emperor, After Forever, Gojira, Cynic, Meshuggah, Between the Buried and Me, Gwar, November's Doom, entre otros. Para los arreglos orquestales participó la orquesta sinfónica de la ciudad de Praga. "Deconstruction" es un álbum conceptual que cuenta la historia de un hombre que busca el significado de lo que es "real". Para esto viaja al infierno para consultar al diablo, el cual le promete revelarle el secreto del universo y como respuesta le presenta una hamburguesa con queso. Pero, dado que el héroe es vegetariano, la búsqueda de las realidades de la vida parece ser inútil... El siguiente es el video oficial del tema "Juular" (en el cual reconoceran a Ziltoid como el personaje que conduce la locomotora).

"Deconstruction" es bastante caótico, ecléctico, nada convencional y difícil de encasillar en un sólo estilo, aunque está muy marcado por arreglos sinfónicos y corales. "Praise the Lowered" comienza como un track atmosférico muy leve con una vibra muy "lounge", el cual al final se torna ruidoso y disonante.Una transición similar ocurre en "Stand", sólo que en este caso el track pasa de ser de un ritmo simple de batería y bajo a ser una cosa super-compleja con un coros y arreglos sinfónicos. "Juular" es muy curiosa, ya que suena como música de feria o de circo, pero hecha Metal. "Planet of the Apes" suena muy industrial y obscura, aunque al final es muy melódica y veloz al mismo tiempo. "Sumeria" tiene riffs que suenan muy Death Metal con un outro tipo balada."The Mighty Masturbator" es un tema progresivo que en un momento dado se torna música electrónica y que finaliza con un sonido predominantemente coral. "Pandemic" es un tema que más bien parece Brutal Death Metal. "Deconstruction"es la famosa oda a la hamburguesa con queso, la cual es el tema central del disco y musicalmente es bastante bizarra. Este disco no es muy digerible para quienes esperan escuchar algo de un género definido. Aunque pienso que es un concepto bastante divertido que va perfectamente con la alocada música de Devin Townsend. Definitivamente algo muy original.

Tracklist:

1. Praise the Lowered
2. Stand
3. Juular
4. Planet of the Apes
5. Sumeria
6. The Mighty Masturbator
7. Pandemic
8. Deconstruction
9. Poltergeist

Opeth - Heritage (Special Edition) (2011)

Opeth es una banda de Estcolmo, Suecia, cuyo estilo es muy difícil de definir. La música de esta agrupación tiene claras influencias del Death Metal tradicional, pero que al mismo tiempo elabora sus temas con base en los esquemas del Rock Progresivo al estilo de bandas como Yes, King Crimson y Pink Floyd. Mikael Åkerfeldt, el frontman y genio creador de la música de Opeth, menciona que él incluso se inclina más por el progresivo tradicional. A pesar de esto, la banda tiene entre sus integrantes a conocidos músicos del metal extremo, como Martin Axenrot, quien también fuera baterista de Bloodbath y Nifelheim, y de Fredrik Åkesson, quien fue guitarrista en Arch Enemy y Tiamat. Estos suecos han sido aclamados por prácticamente cada álbum que han lanzado. En 2011, se lanzó su más reciente material, titulado "Heritage". A continuación, un video de "Pyre" durante una presentación en vivo.

Lo más interesante de Opeth es que uno puede esperar cualquier cosa en su música. Para Akerfeldt y compañía no hay reglas que apliquen para construir su música. "Heritage" repite lo que en su momento hicieron con "Damnation", en el cual ofrecieron temas más suaves que contrastaban con lo que hasta el momento habían hecho. Aunque Opeth tiene una gran trayectoria metalera, podría decirse que "Heritage" no es un álbum de metal en el sentido estricto de la palabra, sino más bien sería mejor calificado como Rock Progresivo. El material tiene una influencia muy fuerte del jazz, además de que la distorsión de las guitarras está prácticamente ausente y es reemplazada por un sonido acústico. En este álbum, Opeth nos ofrece una música muy fina, casi atmosférica, aunque sin caer en lo soporífero como suele ser en muchas variantes atmosféricas de otros subgéneros. La más reciente producción de estos suecos no es muy recomendable para quien sólo gusta de lo extremo, ya que aquí dan rienda suelta a los más sutil de su vena creativa. Un excelente álbum

Tracklist:

1. Heritage
2. The Devil's Orchard
3. I Feel the Dark
4. Slither
5. Nepenthe
6. Haxprocess
7. Famine
8. The Lines in My Hand
9. Folklore
10. Marrow of the Earth
11. Pyre (Bonus)
12. Face in the Snow (Bonus)

Jon Oliva's Pain - Festival (Limited Edition) (2010)

 

Jon Oliva fue uno de los creadores de la gran banda Savatage en los años 80's, junto con su hermano Criss Oliva. Después de estar activo con esta banda más de dos décadas, Jon hizo una pausa con su vieja banda debido a varios motivos, según él. En 2003 inició un proyecto personal llamado Jon Oliva's Pain, en donde retoma material viejo que creó junto con el difunto Criss en una serie de demos. Bajo este nuevo nombre han grabado cuatro discos, siendo "Festival" más reciente.

Jon Oliva es una de las máximas figuras del Heavy de la vieja escuela, quien ha demostrado sus habilidades como músico con los legendarios Savatage. Este álbum va en el mismo sentido de sus trabajos anteriores: una fusión Heavy/Progressive. "Festival" es un disco que rememora mucho el Heavy de los 80's, por su vibra y sus riffs. El trabajo musical es excelente, sobre todo al nivel de armonías y solos, magistramente ejecutadas por  Matt LaPorte (quien desafortunadamente falleció en este año). La parte progresiva es bastante sobria, ya que aunque existen variaciones de ritmos y estructuras, Jon lo sabe hacer con la dosis exacta, sin caer en las exageraciones de otras bandas progresivas que se vuelven difíciles de escuchar después de más de 15 minutos de canción. Los tracks son muy digeribles e invitan a rockear, tal vez a excepción de la balada "Looking for Nothing". Otras como "Afterglow" y "Winter Haven" incian a manera de balada, peor van avanzando en dinámica, haciendo lucir las habilidades de Oliva como compositor.

Tracklist:

1. Lies
2. Death Rides a Black Horse
3. Festival
4. Afterglow
5. Living on the Edge
6. Looking for Nothing
7. The Evil Within
8. Winter Haven
9. I Fear You
10. Now
11. Peace (Bonus)