Judas Priest - Painkiller (1991) (Remastered)

Judas Priest fueron de los responsables de definir de forma definitiva al Heavy Metal en la década de los 70's. Me atrevería yo a darles un crédito tan importante como el de Black Sabbath. Priest hicieron el Metal mucho más agresivo, como bien puede escucharse en álbumes ya clásicos como "Hell Bent for Leather" o el imponente "Screaming for Vengeance". Durante los 80's buscaron mantenerse al día con las tendencias del Metal de esa época. Fueron incluso hasta el extremo de coquetear con el estilo Glam en su álbum "Turbo". Después de este periodo "semi-comercial" trataron de regresar a sus raíces con un "Ram it Down" que no logró ser algo concreto. Este esfuerzo se vería magníficamente materializado con "Painkiller", su disco más pesado. Este fue un parteaguas para Judas Priest, ya que después de la gira promocional del álbum anunció su salida el legendario vocalista Rob Halford, quien posteriormente fue reemplazado por Tim "Ripper" Owens. El siguiente es el video oficial del gran tema principal del álbum.

"Painkiller" debe ser uno de los mejores álbumes en la historia del Heavy Metal. Es cortante, pesado, dinámico y complejo. Para este disco, las habilidades guitarrístias de Glen Tipton y Ken Downing están al máximo, sólo basta escuchar los complejos solos y los inolvidables riffs. Fue también el primer álbum con Scott Travis en la batería, quien le dió más fuerza en los ritmos y de esta forma hizo su contribución para la magnificencia de "Painkiller". El track principal es un super-tema que prácticamente roba el aliento del escucha, diría yo que es el paradigma del Heavy Metal. No sé si haya algún vocalista capaz de cantar propiamente "Painkiller" (a excepción de Halford y de Ripper, por supuesto). "Hell Patrol" tiene una vibra marcial e imponente. Otra que es super compleja y pesada es "All Guns Blazing", donde nuevamente Tipton y Halford tienen el papel principal. "Leather Rebel" suena como Power Metal por su velocidad, sus armonías y los dobles bombos que constantemente están batiendo."Metal Meltdown" es obscura y tiene un ritmo fernético que jamás desacelera. "Nightcrawler" es un poco más lenta, pero no exenta de fuerza. Lo mismo ocurre con "Between the Hammer & the Anvil" que se parece más a sus temas clásicos ochenteros como los incluidos en el "British Steel". La que podría considerarse casi una balada es "A Touch of Evil", que aunque en realidad no lo es, es el tema más lento y abierto de entre los tracks del álbum. Cierran con una "One Shot at Glory" un poco más melódica. La imponente fuerza de "Painkiller" trató de ser igualada por la banda en "Jugulator", que aunque es un buen álbum no puede compararse a su predecesor. "Painkiller" no es más que un monumento que todos los fans del Heavy debemos venerar. Si alguien que se dice ser metalero no sacude la cabeza con las canciones de este álbum, simplemente no es metalero...

Tracklist:

1. Painkiller
2. Hellpatrol
3. All Guns Blazing
4. Leather Rebel
5. Metal Meltdown
6. Nightcrawler
7. Between the Hammer & the Anvil
8. A Touch of Evil
9. Battle Hymn
10. One Shot at Glory
11. Living Bad Dreams (Bonus)
12. Leather Rebel (Live) (Bonus)

Edguy - Age of the Joker (Limited Edition) (2011)

Edguy es una banda alemana de Heavy/Power Metal liderada por el vocalista Tobias Sammet. Se cuenta que el nombre de la banda viene del apodo del maestro de matemáticas de Sammet y sus compañeros quienes fueron fundadores de la banda. Ya han transcurrido ya casi quince años desde que Edguy lanzó su primera producción y se han constituido como una de las principales bandas del Heavy en su natal Alemania. La música y conceptos de Edguy se han reconocido por sus contenidos, que pueden ser temas serios y espirituales, o bien, cómicos. La versatilidad también se ve reflejada en o musical: pueden escribir temas muy Heavy-metaleros, o más cercanos al Hard Rock, o incluso puramente Power-metaleros. En 2011, se lanzó a la venta su álbum más reciente: Age of the Joker. Filmaron el video oficial para el tema "Robin Hood, el cual es más bien cómico, en donde incluyeron al comediante alemán Bernhard Hoecker.

Tobias Samett y compañía siempre se han especializado en ofrecer un Heavy/Power muy melódico con muy buenos riffs y rtimos pegajosos. Creo que los fans de la banda saben qué esperar con cada álbum. La épica "Robin Hood" es precisamente una muestra de ese estilo melódico de Edguy. El riff principal de "Nobody's Hero" es muy bueno y potente, como de esos riffs del metal ochentero que ya es difícil de encontrar en estos días. "Rock of Cashel" es un poco más rítmica con melodías y unos arreglos con violines que tal vez recuerden a la música tradicional escocesa. Por otra parte, "Pandora's Box" musicalmente hace referencia al rock/country norteamericano. "Breathe" y "Two Out of Seven" tienen un aire de rock progresivo con un ritmo más bien rápido y con su buena dosis de melodía. "Faces in the Darkness" es en mi opinión el mejor track, ya que tiene un sonido muy pesado originado por las guitarras con afinaciones más bajas, lo cual está modulado por partes sin distorsión. "The Arcane Guild" es el track más power-metalero con sus riffs apretados y sus dobles bombos en un ritmo veloz, además de unos teclados con sonido de órgano le dan un leve toque Stoner. "Fire the Downline" está dominada por amplios espacios en la estructura de la canción y con arreglos de teclado que le dan atmósfera, recurso empleado por conocidas bandas ochenteras como Europe o Yngwie Malmsteen. Tal vez esto mismo podría decirse del tema "Behind the Rain", el cual va en el sentido de una balada. Y de hecho, finalizan con una balada super "melosa" titulada: Every Night Without You. Edguy muestran su versatilidad musical en "Age of the Joker". Y  más que esto, nos muestran cómo toda esa diversidad musical puede transformarse en un excelente Heavy/Power melódico. Un álbum bastante disfrutable que bien puede escucharse de principio a fin.

Tracklist CD 1:

1. Robin Hood
2. Nobody's Hero
3. Rock of Cashel
4. Pandora's Box
5. Breathe
6. Two Out of Seven
7. Faces in the Darkness
8. The Arcane Guild
9. Fire in the Downline
10. Behind the Rain
11. Every Night Without You

Tracklist CD 2 (Bonus CD):

1. God Fallen Silent
2. Aleister Crowley Memorial Boogie
3. Cum On Feel the Noise (Slade cover)
4. Standing in the Rain
5. Robin Hood (Single Version)
6. Two Out of Seven (Single Version) 

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Maligno - The Funeral Domine (2011)

Maligno es una banda mexicana de Monterrey, Nuevo León. Ellos practican un Doom Metal con una vibra Stoner Metal, la cual ha sido descrita como un Black Sabbath moderno. Aunque es una banda cuya discografía inició hace poco tiempo, se han dado a conocer por su original estilo musical. Han sido teloneros de importantes bandas internacionales en territorio mexicano y su fama comienza a despegar de lo underground. Hasta el momento sólo tienen tres álbumes en su discografía. El año pasado estrenaron el más reciente, el cual lleva por título "The Funeral Domine". A continuación, el video oficial del tema "Shine":

Como buen álbum Stoner, "The Funeral Domine" tiene cierto aire retro un tanto psicodélico. La vibra del Doom Metal al estilo Black Sabbath ha sido el sello de Maligno en sus dos anteriores producciones, y esta no es una excepción. "The Beginning" es un tema lento que al final tiene una ruptura más dinámica, recordando precisamente al tema "Black Sabbath" de la banda legendaria del mismo nombre. "Shine" y "The White Throne" aceleran el tono un poco, en especial esta última, con la introducción de riffs muy apretados con una dinámica que va modulandose entre lo rápido y lo más suelto. Esto pudo notarse en algunos temas de su álbum anterior (Universevil), y al parecer está empezando a ser el distintivo musical de Maligno. De hecho, este anterior rasgo también se hace evidente en "Transmutation", la cual además se escucha muy sesentera. El intercalamiento de temas más groovy, como "Solstice" y "The Curse" le da un buen ritmo al disco. Ya con "Emperors Fall" regresa un poco la rapidez de los primero temas. El track "Coffin of Dreams" me pareció muy interesante, pues es un track instrumental completamente acústico y muy finamente elaborado. El disco finaliza con "We Shall Descend", un tema dinámico y de un sonido Doom bastante convencional. La soltura y la distorsión, sumadas a una vibra muy retro, hace de la música de Maligno una mezcla muy interesante de escuchar. El álbum es obscuro, pero no es tedioso gracias a sus grandes riffs. Sin duda, es un paso más adelante en la carrera musical de estos regiomontanos.

Tracklist:

1. The Beginning
2. Shine
3. Great White Throne
4. Transmutation
5. Solstice
6. The Curse
7. Emperors Fall
8. Coffin Of Dreams
9. We Shall Descend

MInistry - Psalm 69: The Way to Succeed and The Way to Suck Eggs (1992)

Ministry es una banda estadounidense que es considerada como una de las pioneras en el género del Industrial Metal, Junto con los ingleses de Godflesh. Su carrera inició en los 80's como iniciativa del vocalista Al Jurgensen. Aunque durante esta década fueron una banda Synth-Pop netamente ochentera, en los 90's hicieron una incursión hacia un sonido más metalero. Después de esta transición, se mantuvieron como una de las bandas más representativas, críticas e irreverentes del ámbito Industrial. En el año del 2008, Jurgensen anunció su retiro definitivo de los escenarios, sin embargo en año pasado se anunció el regreso de Ministry. En esta ocasión tenemos el álbum que marcó de forma definitiva su transición al Industrial Metal: Psalm 69. El siguiente es un video de los varios sencillos que se desprendieron de este álbum: N.W.O.

El "Psalm 69" me parece que es el paradigma del Industrial Metal: riffs muy simples, cuadrados y repetidos y el predominio de un sonido electrónico.  Rammstein hicieron muy famoso este tipo de sonido a finales de la década de los 90's. Sin embargo, Ministry se remonta tiempo atrás de Rammstein, pues no en vano son considerados los fundadores de este estilo. En los temas, las guitarras están procesadas pra sonar más electrónicas, al parecer los ritmos están marcados por una caja de ritmos electrónica en vez de una batería convencional. Las composiciones están muy influenciadas por el Punk/Harcore. Los riffs son muy pegajosos, como se escucha en "N.W.O." y "Just One Fix", mientras que  "TV II" es un experimento más punky. "Hero" por la velocidad podría muy bien pasar por track thrashero. "Jesus Built My Hotrod" se ajusta al concepto del disco, pero tratando de hacer burla al estilo campirano de la música country estadounidense. "Scarecrow" tiende un poco más hacia lo atmosférico sin descuidar el sonido Industrial. El track principal es una especie de burla a la música sacra alternado con riffs punky. "Corrosion" es un track instrumental y caótico, mientras que "Grace" es una especie de Outro. La sátira está presente en "Psalm 69": referencias la política de ese entonces, a la religión y a la sociedad. Es de esos pocos álbumes que tiene algo qué decir y lo hace en tono de burla. Esto está complementado por una música que en esa época no era muy conocida, dando originalidad al disco. Un álbum que definió muchas de las convenciones del Industrial Metal.

Tracklist:

1. N.W.O.
2. Just One Fix
3. TV II
4. Hero
5. Jesus Built My Hotrod
6. Scarecrow
7. Psalm 69
8. Corrosion
9. Grace

Napalm Death - Utilitarian (Limited Edition) (2012)

Napalm Death es un auténtica institución musical. Aunque estrictamente no son los creadores del sonido Grindcore, sí fueron una de las primeras bandas que incursionaron y definieron este brutal género. Durante sus primeros años hubo un constante recambio de integrantes, pasando por su alineación gentes como Lee Dorrian (actual frontman de Cathedral) y Bill Steer (quien finalmente se unió a Carcass y actualmente tiene su proyecto llamado Firebird). En la configuración de la banda en nuestros días no queda ninguno de los integrantes fundadores y quien más tiempo lleva en la banda es el bajista Shane Embury. Los primeros dos álbumes de Napalm Death ("Scum" y "From Enslavement to Obliteration") son considerados como dos de los más brutales álbumes en la historia de la música extrema. Desde la transición musical que hicieron en "Harmony Corruption" en 1990, la alineación de la banda ha permanecido estable (salvo el deceso del guitarrista mexicano Jesse Pintado en el 2006). Napalm Death ha seguido grabando discos y subiendose a los escenarios sin comprometer su mensaje ni su música y entregando un Grindcore de primera clase. En este año lanzaron su más reciente disco: Utilitarian. El siguiente es el video oficial de "Analysis Paralysis".

Después de más de dos décadas de ser considerados unos de los fundadores del Grindcore, no puede esperarse más que brutalidad e intensidad en la música de Napalm Death. Y es precisamente lo que entregan en "Utilitarian". Al parecer, la llama grindcorera de estos ingleses está muy lejos de extinguirse. Aunque en este disco hay más modulaciones en la velocidad, a diferencia de sus álbumes predecesores. Esto puede intuirse al escuchar el intro "Circumspect" que es más lento de lo que podría esperarse. Una brutal "Errors in the Signal" nos trae de regreso a la tierra y nos recuerda que, efectivamente, estamos escuchando a Napalm Death. "Everyday Pox" tiene un arreglo muy peculiar en donde trompetas o instrumentos de viento están soplando frenéticamente al ritmo de la canción. En ésta y en "Protection Racket" hay interludios menos apretados pero con riffs más cortantes que recuerdan al subgénero Thrash. "The Wold I Feed" tiene la particularidad de ser muy suelta, además de que es Mitch Harris quien lleva la voz principal, mientras que también se escucha cantar una voz no-gutural (que me parece que es  la de "Barney" Greenaway). "Fall on Their Swords" también tiene otro interludio más lento con un arreglo de voces tipo coral. Hay riffs geniales que son más cercanos al Death o incluso al Thrash Metal, por ejemplo en "Quarantine", "Collision Course". "Blank Look About Face" tiene un riff más abierto y hay por ahí unas armonías como arreglo. Algunas disonancias complementadas con arreglos vocales distintivos se escuchan en "Leper Colony". Hay muchos temas en donde el sonido es Death Metal en su mayor parte, como lo es "A Gag Reflex". Parece ser que "Utilitarian" quiere regresar a esa incursión en el Death Metal que intentaron en el "Harmony Corruption". Aunque, a diferencia de éste, hay una perfecta fusión Death Metal/Grindcore. Hay una leve experimentación con sonidos y estilos vocales, pero lo esencial en Napalm Death no cambia. Pienso que este álbum es el más variado y experimental que Napalm Death ha grabado hasta ahora.

Tracklist:

1. Circumspect
2. Errors in the Signal
3. Everyday Pox
4. Protection Racket
5. The Wolf I Feed
6. Quarantined
7. Fall On Their Swords
8. Collision Course
9. Orders of Magnitude
10. Think Tank Trials
11. Blank Look About Face
12. Leper Colony
13. Nom de guerre
14. Analysis Paralysis
15. Opposites Repellent
16. A Gag Reflex
17. Everything in Mono (Bonus)

Arcturus - The Sham Mirrors (2002)

Arcturus es una banda noruega que inició como un proyecto alterno de los integrantes de Mortem, una banda de Death Metal. Durante un tiempo ambos proyectos estuvieron activos y unos cuantos años después Arcturus se volvió su banda principal. Durante sus años de actividad, músicos prominentes de la escena Black-metalera noruega se han sumado a sus filas, como lo son Hellhammer (baterista de los controversiales Mayhem) y ICS Vortex (ex-bajista de Dimmu Borgir). Su música inició como Black Metal atmosférico que después se transformó en un estilo progresivo, y el cual fue clasificado como Avant-Garde por sus experimentos musicales radicales. En el año del 2007, Arcturus canceló sus actividades y se disolvieron. Sin embargo, en el 2011 se anunció la reunión de esta banda y su regreso sobre los escenarios. A continuación queda con ustedes su disco "The Sham Mirrors". La siguiente es una canción de este disco interpretada en vivo: Ad Absurdum.

La música de Arcturus es una mezcla ecláctica bastante original. La base musical proviene del Black Metal que practicaban en un inicio, pero posteriormente otros elementos musicales y conceptuales fueron añadidos sin ninguna restricción. Los temas son obscuros, pero también son muy melódicos y complejos. En "Kinetic" se escuchan sonidos electrónicos y teclados con una atmósfera obscura y neo-clásica y con un par de rupturas infingidas por los dobles bombos y las guitarras distorsionadas."Nighmare Heaven" comienza como un track entre rock moderno y progresivo en donde después hacen una transición hacia una pieza atmosférica electrónica marcadamente melódica. "Ad Absurdum" tiene una vibra circense que deviene en Black Melódico con solos que recuerdan al Hard Rock clásico, mientras que finalizan con un segmento más bien progresivo.  "Collapse Generation" es un tema agresivo y dinámico sobre el que pesa una atmósfera obscura debido a los arreglos corales y los teclados."Star-Crossed" tiene un sabor entre New Age y Jazz, pero obviamente fusionados con el Metal."Radical Cut" es más que nada un tema de Symphonic Black Metal muy parecido a las creaciones de Dimmu Borgir. "For To End Yet Again" es un tema largo con un intro bizarro, mucha meoldía, arreglos de piano semi-clásico, con un interludio atmosférico y un final sinfónico. "The Sham Mirrors" ofrece mucha variedad auditiva, en sí es altamente melódico y de carácter muy experimental. Aunque su sonido está basado en el Black Metal, no lo recomendaría para los fans estrictos del True Black. Una vez envueltos en la atmósfera del disco es dificil salir de ella. Muy recomendado.

Tracklist:

1. Kinetic
2. Nightmare Heaven
3. Ad Absurdum
4. Collapse Generation
5. Star-Crossed
6. Radical Cut
7. For to End Yet Again

Rhapsody of Fire - From Chaos to Eternity (2011)

Rhapsody of Fire es una banda italiana de Symphonic/Power Metal que  durante un más de una década han fundado y consolidado un estilo neo-clásico que ha marcado pautas dentro del subgénero Power. Esta banda es creación del guitarrista Luca Turilli, quien además se destaca por su virtusismo. El, junto con el tecladista Alex Staropoli se encargan de crear esas sinfonías metaleras que ya son indentificadas como el estilo de Rhapsody of Fire. Esta agrupación también se ha destacado por contar historias fantásticas con el trascurrir de sus discos. Un ejemplo de esto fue la famosa historia de "la saga de la espada esmeralda", contada a lo largo de cinco de sus álbumes. Actualmente la banda experimenta una transición importante debido a la partida de Turilli y del bajista Patrice Guers, quienes aparentemente crearán otra banda dentro del mismo estilo de Rhapsody. "From Chaos to Eternity" es el disco más reciente de esta banda, y es el último donde participa Turilli y en el que se cuentan historias fantásticas. El siguiente es el tema principal del disco:

La marca de Rhapsody se puede identificar inmediatamente en cada una de sus producciones con ese predominio del estio neo-clásico, los arreglos sinfónicos y los temas fantásticos, todo unido por el virtusismo de Luca Turilli. Este disco sigue esta misma línea establecida desde hace muchos años por estos italianos en donde se cuentan historias fantásticas del tipo medieval. Para narrar parte de la historia se escucha la voz del famoso actor Cristopher Lee (más conocido recientemente por su representación del brujo "Saruman" en la trilogía de "El señor de los anillos" y del "Conde Dooku" en los capítulos más recientes de Star Wars). En el plano musical, los temas monumentales no pueden faltar, como es bastante evidente en el track principal del disco. En "Tempesta di Fuoco" se nota al inicio la Sonata para piano No.1 de Beethoven. "Ghosts of Forgotten World" me pareció un excelente track, ya que en esta mezclan un sonido pesado en las guitarras, ritmos abiertos con el ya conocido Power Metal de Rhapsody. Con "Anima perduta" desaceleran el ritmo, ya que es un track con un estilo entre balada y una vibra tipo opera. Esto cambia con un "Aeons of Raging Darkness" más agresiva. "I Belong to the Stars" es más lenta y tiene un marcado carácter coral. En "Tornado" aceleran nuevamente, y en el track se destaca una parte interesante donde la guitarra y los teclados hacen arpegios breves en forma simultánea. "Heroes of the Watercall's Kingdom" es una imponente pieza épica de casi 20 minutos compuesta por cinco partes. En general se aprecia un poco más de fuerza en las guitarras, los riffs están mejor apuntalados que en producciones anteriores. El aspecto débil son los temas lentos, lo cuales son demasiado flojos para mi gusto, aunque esto es compensado por la magnificencia de los temas dinámicos. Los fans del Power sinfónico no quedaran decepcionados con el álbum.

Tracklist:

1. Ad Infinitum
2. From Chaos to Eternity
3. Tempesta di fuoco
4. Ghosts of Forgotten World
5. Anima Perduta
6. Aeons of Raging Darkness
7. I Belong to the Stars
8. Tornado
9. Heroes of the Waterfall's Kingdom