Epica - Design Your Universe (iTunes Limited Edition) (2009)

Epica en la actualidad es uno de los más importantes representantes del Metal de Holanda. Su mezcla de sonidos Gothic/Symphonic/Power es ya bien conocida. El talento e imágen de Simone Simmons por supuesto que también ha acaparado la atención del público. Lo que es interesante sobre ellos es que son una banda que maneja conceptos en forma de historias, las cuales se van manteniendo a lo largo de sus álbumes, como por ejemplo su "Embrace that Smothers" que fueron narrando en "The Phantom Agony" y en "The Divine Conspiracy", la cual data de la época en que Mark Jansen (guitarrista) fue integrante de After Forever. Otra historia que va siendo contada es "A New Age Dawns", que comenzó a narrarse en su disco "Consign to Oblivion". Esta misma historia va siendo contada en "Design Your Universe", que es hasta el momento su disco más reciente (por lo menos, hasta que en este 2012 se estrene "Requiem for the Indifferent"). A continuación el video oficial de "Unleashed".

Hay una tendencia en la música de Epica: en primer lugar están los tracks fuertes que por su velocidad tienden hacia el metal más rápido y sólido, y en segundo lugar están los temas con estructuras más abiertas, hechos especialmente para el estilo vocal de Simone. Constantemente están tratando de mezclar estas dos tendencias, aparentemente opuestas, y pienso que en "Design Your Universe" dieron un paso adelante para lograr conciliar estos dos estilos. El sonido en este disco es más pesado que el de sus predecesores. Esto pudo deberse a la incorporación del guitarrista Isaac Delahay, quien trabajó con una excelente banda de Melodic Death llamada God Dethroned. Su influencia en este álbum puede notarse en que los riffs son más pesados y los solos son más refinados. Como mencioné, hay tracks un poco más sólidos como "Resign to Surrender", "Kingdom of Heaven" y "Semblance of Liberty". Hay temas un poco más ligeros, como "Unleashed", "Our Destiny" y "Tides of Time". Pero hay otros, en donde la elegancia del sinfónico, aportada por los teclados y la voz de mezzo-soprano de Simone, está contrarrestada de forma muy inteligente por riffs bastante dinámicos. Ejemplos de tales canciones son "Martyr of the Free Word" y "Burn to a Cinder". Para la grabación de algunos temas tuvieron como invitados a Tony Kakko (vocalista de Sonata Arctica) y a Amanda Sommerville, quien hace un dueto con Simmons en una versión alterna de "Unleashed". En general, me parece que "Design Your Universe" es el mejor disco que han hecho hasta el momento y  en lo personal estoy al pendiente para ver qué tienen preparado para su nueva producción.

Tracklist:

1. Samadhi
2. Resign to Surrender
3. Unleashed
4. Martyr of the Free Word
5. Our Destiny
6. Kingdom of Heaven
7. The Price of Freedom
8. Burn to a Cinder
9. Tides of Time
10. Deconstruct
11. The Semblance of Liberty
12. White Waters (feat. Tony Kakko)
13. Design Your Universe
14. Incentive (Bonus)
15. Unleashed (Duet version feat. Amanda Somerville) (Bonus)